我國發(fā)現已知最古老足跡化石
最新發(fā)現與創(chuàng )新
5億年前的腳印是誰(shuí)留下的?《科學(xué)》子刊《科學(xué)進(jìn)展》美國時(shí)間6月6日發(fā)表的一篇論文揭開(kāi)了這個(gè)謎底：中美科學(xué)家在三峽埃迪卡拉紀地層發(fā)現了地球上最古老的足跡化石，推測留下這些足跡的很可能是節肢動(dòng)物、環(huán)節動(dòng)物或它們的祖先。
具有附肢(疣足)的兩側對稱(chēng)動(dòng)物，如節肢動(dòng)物和環(huán)節動(dòng)物，是現生和地質(zhì)歷史時(shí)期最為豐富多樣的動(dòng)物門(mén)類(lèi)代表。它們在何時(shí)出現，一直是生物學(xué)家和古生物學(xué)家關(guān)注的問(wèn)題。雖然推測它們的祖先可能在6.35億—5.41億年前的埃迪卡拉紀已經(jīng)出現，但在埃迪卡拉紀地層中一直沒(méi)有發(fā)現確切的化石證據。因此，大家普遍認為具有附肢的兩側對稱(chēng)后生動(dòng)物直到大約5.41億—5.1億年前的“寒武紀生命大爆發(fā)”時(shí)才突然出現。
由中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所和美國弗吉尼亞理工大學(xué)組成的早期生命研究團隊，在湖北宜昌三峽地區埃迪卡拉系燈影組(5.51億—5.41億年前)地層中發(fā)現的一系列足跡化石，為破解具有附肢的兩側對稱(chēng)動(dòng)物的起源，提供了重要線(xiàn)索。該發(fā)現將足跡化石的記錄提前到了埃迪卡拉紀，這是目前已知最古老的足跡。
此次發(fā)現的足跡化石由兩列足印組成，這些足印形成重復的“序列”或“簇”。雖然稍顯不規律，但這些足跡所表現出來(lái)的特征，反映了造跡生物(可以形成遺跡的生物)可以通過(guò)附肢支撐身體脫離沉積物表面。遺跡明顯是由兩側對稱(chēng)的后生動(dòng)物形成，而且這些后生動(dòng)物具有成對的附肢。同時(shí)，這些足跡化石與潛穴相連，反映了造跡生物行為的復雜性——它們時(shí)而鉆入藻席層下進(jìn)行取食和獲取氧氣，時(shí)而鉆出藻席層在沉積物表面爬行。(記者張曄)
