彗星塵埃中發(fā)現太陽(yáng)系形成時(shí)的“遺物”
據英國《獨立報》12日報道，美國科學(xué)家在彗星的塵埃顆粒中，發(fā)現了太陽(yáng)系誕生伊始留下的碎片。研究人員稱(chēng)，這些“異域顆粒”提供了有關(guān)行星和恒星組成的關(guān)鍵信息。
太陽(yáng)系誕生于大量的星際塵埃和氣體中。天文觀(guān)測顯示，這種塵埃很可能主要由硅酸鹽、碳和冰組成。來(lái)自太陽(yáng)系誕生之初的真實(shí)塵埃顆粒，能提供有關(guān)太陽(yáng)系如何形成的信息，但絕大多數潛在樣本并沒(méi)有那么“幸運”，會(huì )被形成行星的暴烈天文過(guò)程改變甚至破壞殆盡。
科學(xué)家此前曾在原始太空巖石中發(fā)現了一些這樣的“星塵顆粒”，但它們太罕見(jiàn)了，這意味著(zhù)大多數科學(xué)家都只能依靠天文觀(guān)測和實(shí)驗，來(lái)厘清地球及其周?chē)行堑慕M成成分。
夏威夷大學(xué)馬諾阿分校的石井博士和同事認為，彗星等小天體可以躲過(guò)行星形成的暴烈過(guò)程。而且，在彗星經(jīng)過(guò)太陽(yáng)附近時(shí)，會(huì )釋放出可進(jìn)入地球軌道并“落戶(hù)”于地球的塵埃，科學(xué)家可收集到這些塵埃并進(jìn)行分析。
最新得到的巖石顆粒的寬度僅為人頭發(fā)絲寬度的百分之一，研究人員使用電子顯微鏡對其進(jìn)行了觀(guān)察。他們發(fā)現，當暴露于相對溫和的加熱環(huán)境時(shí)，有多種碳會(huì )分解。這就表明，這些顆粒不可能在太陽(yáng)的誕生地——炎熱的內太陽(yáng)星云中形成，而是在遠離太陽(yáng)出生地的寒冷遙遠且充滿(mǎn)輻射的環(huán)境中形成。
石井說(shuō)：“這些外來(lái)顆粒代表了保存至今的太陽(yáng)形成前的星際塵埃，這些星際塵埃形成了行星和恒星的基石。獲得這些46億年前行星形成時(shí)的真實(shí)材料，使我們可以更深入地了解行星從那時(shí)起的形成和變化過(guò)程。”
研究結果發(fā)表于最新一期的《美國國家科學(xué)院院刊》。研究小組計劃接下來(lái)采集更多彗星塵埃樣品，特別是那些在通過(guò)地球大氣層時(shí)保存良好的樣品，以揭示更多有關(guān)太陽(yáng)和地球等行星形成和演化的奧秘。(記者劉霞)
