消費級機器人：重新火爆還是新一輪泡沫?
經(jīng)過(guò)2017年的沉寂之后，消費級機器人市場(chǎng)今年又出現火爆勢頭。波士頓動(dòng)力公司展示的新版機器狗SpotMini，能自如上下樓梯，會(huì )主動(dòng)避障還會(huì )自己開(kāi)門(mén);機器人Atlas能跑能跳能跨過(guò)障礙物。該公司披露，SpotMini正在生產(chǎn)前期，計劃明年投入商業(yè)生產(chǎn)。國內市場(chǎng)也是如此。近日在上海舉辦的2018亞洲消費電子展，首次設立人工智能專(zhuān)區，能智能追蹤的水下機器人，能對話(huà)、查天氣的智能浴室鏡……各種消費類(lèi)AI產(chǎn)品吸引了眾多關(guān)注。
消費電子展會(huì )上人工智能遍地開(kāi)花，是否意味著(zhù)消費級機器人重新升溫?量產(chǎn)到底難在哪?
跌宕起伏的四年
消費級機器人從2014年開(kāi)始興起，2015年引爆創(chuàng )業(yè)圈，2016年到達頂峰，但在2017年遇冷，其發(fā)展可謂是跌宕起伏。
其興起要從亞馬遜說(shuō)起。2014年11月，亞馬遜推出了智能音箱Echo，最大亮點(diǎn)是將智能語(yǔ)音交互技術(shù)植入到傳統音箱中，Alexa語(yǔ)音助手可以像朋友一樣與人交流，同時(shí)能播放音樂(lè )、新聞、網(wǎng)購下單、叫車(chē)、叫外賣(mài)等。隨后，軟銀也發(fā)布了Pepper機器人，號稱(chēng)是首個(gè)具備情感功能的人形機器人。
此時(shí)，推動(dòng)消費級機器人狂飆突進(jìn)的是兩陣“東風(fēng)”：一是兒童市場(chǎng)，尤其是玩具市場(chǎng)的蓬勃發(fā)展;二是語(yǔ)音技術(shù)的日趨成熟。2015年，優(yōu)必選、若琪、小憶等公司都推出了會(huì )說(shuō)話(huà)的家庭機器人。
“人工智能中的語(yǔ)音識別技術(shù)大大提高了人工智能在市場(chǎng)上的應用。”北京航空航天大學(xué)博士生導師、機器人研究所名譽(yù)所長(cháng)王田苗說(shuō)。
不過(guò)，盡管這時(shí)市場(chǎng)上有各式各樣的消費級機器人，價(jià)格從幾百到上萬(wàn)不等，都能對話(huà)、能英語(yǔ)交流、會(huì )拍照、有邏輯編程……但這些機器人提供的內在價(jià)值是驚人的一致——都是智能早教機、點(diǎn)讀機和移動(dòng)會(huì )說(shuō)話(huà)的平板。
2015年，對話(huà)機器人布丁在京東眾籌正式上線(xiàn)，外觀(guān)小巧可愛(ài)，且售價(jià)低廉，這似乎意味著(zhù)，消費級機器人開(kāi)始步入普通家庭。直到2016年，像布丁這樣的平價(jià)機器人市場(chǎng)熱度仍然未減，原先做平板和手機的鑫益嘉科技推出了巴巴騰機器人;訊飛推出了阿爾法蛋機器人，集成教育、電視、視頻通話(huà)、智能音箱等為一體，還擁有“類(lèi)人腦”，理解和表達能力會(huì )隨著(zhù)自我學(xué)習而不斷成長(cháng);獵豹移動(dòng)也推出了小豹AI音箱，這些產(chǎn)品的售價(jià)均在千元以下。
爆款為何沒(méi)出現
盡管從業(yè)者和投資者曾對消費級機器人曾非?？春?，但市場(chǎng)反應似乎并非如此。獵豹移動(dòng)發(fā)布了5款機器人，不過(guò)目前該業(yè)務(wù)尚未給公司帶來(lái)規?；杖?。獵豹移動(dòng)公司董事長(cháng)兼首席執行官傅盛還在“機器人之夜”發(fā)布會(huì )上感嘆：“那些刷遍朋友圈的鋼鐵機器人，好像馬上就要來(lái)統治人類(lèi)了，但它們?yōu)楹我恢睕](méi)有出現過(guò)?”
消費級機器人量產(chǎn)難在哪?這是一個(gè)全新的產(chǎn)業(yè)，也是一個(gè)系統工程，不論是供應鏈、底層技術(shù)還是市場(chǎng)都缺乏基礎。就像傅盛所說(shuō)，“造汽車(chē)需要輪子，目前市面上能買(mǎi)到越野胎、競速胎、雪地胎，但機器人產(chǎn)業(yè)尚在早期，為了做到真有用，就得下笨功夫，自己造輪子，打造每個(gè)細節。”
機器人是多個(gè)技術(shù)的高度整合，復雜度超級高。傅盛說(shuō)，機器人是AI硬件的一個(gè)終極表達，不只依賴(lài)AI算法，如機器視覺(jué)、語(yǔ)音交互和芯片等信息技術(shù)，對硬件也有極高要求。其中“機械控制是一個(gè)非常復雜的系統工程，技術(shù)進(jìn)步非常緩慢”。
王田苗說(shuō)，機器人難以走進(jìn)家庭，除了認知、交互和智能方面的原因外，還有一個(gè)原因是載體，“要么不安全，要么成本很貴，這五年很多科學(xué)家想從載體方面進(jìn)行突破”。
如波士頓明年開(kāi)售的機器狗SpotMini，其研發(fā)等用了26年;情感機器人Pepper花了10年時(shí)間才量產(chǎn)，近萬(wàn)元的售價(jià)讓多數消費者望而卻步;被軟銀收購的法國Aldebaran Robotics公司旗下的機器人NAO可調用聲音合成、圖像識別、肢體動(dòng)作、顏色燈光等能力，進(jìn)而使之勝任踢足球賽、跳舞、雜技、拳擊等場(chǎng)景，這款產(chǎn)品定價(jià)高達幾萬(wàn)美元;本田旗下的ASIMO機器人已研制了30年，至今還在實(shí)驗室階段，據說(shuō)成本高達80萬(wàn)美元。
40%都應用在中國
根據市場(chǎng)研究機構Research and Markets估計，到2023年，消費級機器人市場(chǎng)價(jià)值將達到150億美元左右，2018年約是54億美元。
關(guān)于“下一輪人工智能泡沫，或將由消費機器人引發(fā)”的觀(guān)點(diǎn)，王田苗認為并非如此。他說(shuō)，2018年國內工業(yè)機器人，特別是輕型機械臂“非?；鸨?rdquo;。減速器、電機伺服和控制器是機器人的三大關(guān)鍵部件，“其中減速器最重要，現在需要排隊購買(mǎi)”。這樣就造成了中國機器人連續三年以25%的速度增長(cháng)。目前世界上40%的機器人都應用在中國，“這樣發(fā)展會(huì )讓人有種感覺(jué)：企業(yè)都有使用機器人、無(wú)人化車(chē)間的可能”。
王田苗告訴記者，在消費級機器人領(lǐng)域，當前一個(gè)消息引起了業(yè)界震動(dòng)：亞馬遜宣布要開(kāi)發(fā)一個(gè)家用機器人，其中第一個(gè)研發(fā)項目是交流會(huì )話(huà)、第二個(gè)是識別、第三個(gè)是能夠接送快件，將來(lái)甚至還可以陪護或交流。“但關(guān)于何時(shí)能應用到家庭中，能無(wú)處不在，目前還沒(méi)有找到相對統一的機器人形態(tài)。”到底是不特定假想成一個(gè)人的形態(tài)，只要能完成特定工作即可，還是有一個(gè)標準的仿人模塊，業(yè)界仍在探尋答案。
如今，機器人產(chǎn)業(yè)依然充滿(mǎn)了不確定性。2018年5月24日，IBM沃森健康公司宣布，將裁員60%—70%，范圍覆蓋北卡羅來(lái)納州、德克薩斯州、密歇根州、俄亥俄州和科羅拉多州多處辦公室。王田苗認為，作為一個(gè)有代表性的、提供人工智能醫療診斷方案助手的公司，如此大規模的裁員，難免會(huì )令人擔心產(chǎn)業(yè)前景。同心醫聯(lián)創(chuàng )始人兼CEO劉偉奇評價(jià)說(shuō)，這是因為理想和現實(shí)差距太大，投入過(guò)高沒(méi)有收益。前路漫漫，消費級機器人發(fā)展終將如何，還需交給市場(chǎng)來(lái)評說(shuō)。(李 禾)
