浙大科學(xué)家做出首張圖靈結構凈水膜
貝殼上精妙絕倫的圖案形態(tài)。 浙江大學(xué) 供圖
1952年，現代計算機與人工智能之父艾倫·圖靈提出猜想：我們所見(jiàn)的一部分生命世界的形態(tài)，本質(zhì)上是一類(lèi)不均衡的化學(xué)反應的結果。60多年后，浙江大學(xué)化學(xué)工程與生物工程學(xué)院張林教授的實(shí)驗室誕生了一張新型凈水膜，它不同尋常的表面形貌正符合圖靈當年提出的圖靈結構理論。
生物學(xué)家們在不同尺度的生命體系中發(fā)現圖靈結構：斑馬魚(yú)體表的黑色和黃色色素細胞相互作用，在體表出現的條狀斑圖;小鼠生成毛囊的基因表達過(guò)程中存在“反應—擴散”過(guò)程，它決定著(zhù)毛囊間距，影響著(zhù)小鼠毛發(fā)的密度分布差異;魚(yú)鰭內骨骼中指頭的數目，也是幾個(gè)基因因圖靈機制產(chǎn)生的結果。
課題組經(jīng)過(guò)討論，提出制備納濾膜的界面聚合反應正是一種典型的“反應—擴散”反應。既然這樣，便可以依據圖靈的理論來(lái)調控納濾膜的制備過(guò)程。張林介紹，研究組陸續嘗試在水中添加不同類(lèi)型的親水大分子：淀粉、聚吡咯烷酮、聚乙二醇等，當試到聚乙烯醇時(shí)，納濾膜的表面出現了條狀的周期性圖案——光滑的納濾膜“變臉”了，電子顯微鏡下，科學(xué)家欣喜地發(fā)現薄膜表面分布著(zhù)縱橫交錯的20納米左右厚的“管道”或“圓泡”。經(jīng)過(guò)測試，膜的透水性能翻了倍。
經(jīng)過(guò)核磁共振實(shí)驗，科學(xué)家發(fā)現哌嗪和均苯三甲酰氯的擴散速率差異不足以產(chǎn)生圖靈結構，而加入聚乙烯醇后，哌嗪的擴散速率明顯下降。是聚乙烯醇讓哌嗪放慢了“腳步”，在界面聚合過(guò)程中，哌嗪與均苯三甲酰氯“舞”出了不一樣的路線(xiàn)，最終形成了一張具有納米級圖靈結構的納濾膜。
張林課題組納濾膜表面“制造”復雜紋理確實(shí)屬于圖靈結構嗎?要給出這個(gè)答案，張林課題組必須重新對制膜過(guò)程觀(guān)察、解析。判斷是否屬于圖靈反應—擴散方程的關(guān)鍵之處在于，反應中的活化劑和抑制劑各自的擴散速率必須有數量級的差異。
“通過(guò)調節聚乙烯醇不同的濃度，我們得到了管狀、泡狀等不同的圖靈結構。”張林說(shuō)，這項研究是第一次將圖靈結構拓展到應用領(lǐng)域，用來(lái)指導凈水膜的制備。具有圖靈結構的凈水膜，透水性能大大突破了納濾膜的透水極限，透水效率比常規納濾膜高出3—4倍。這是因為圖靈結構的表面紋理凹凸不平，賦予了凈水膜更多的透水位點(diǎn)。
“我們發(fā)現了圖靈結構納濾膜的形成機理，下一步將開(kāi)發(fā)性能更為優(yōu)異的凈水膜。”張林說(shuō)。與傳統制造工藝相比，這項膜制備技術(shù)不必對現有生產(chǎn)線(xiàn)做任何改造，就能生產(chǎn)出性能更優(yōu)的凈水膜，會(huì )有良好的應用前景。(周煒)
