銀河系或曾與“香腸系”大碰撞
據英國劍橋大學(xué)官網(wǎng)4日消息，一個(gè)由該校天文學(xué)家領(lǐng)導的國際團隊稱(chēng)，他們發(fā)現了銀河系和被稱(chēng)為“香腸(Sausage)”的更小星系間古老而劇烈的迎面碰撞，這是銀河系早期歷史上的一個(gè)決定性事件，重塑了銀河系的結構，形成了其內部“隆起”和外部“恒星暈”。最新研究有助于科學(xué)家重新認識銀河系家園早期的歷史。
研究團隊認為，大約80億到100億年前，一個(gè)未知的矮星系撞上銀河系，該矮星系未能幸免于難，很快就解體了。這次撞擊把矮星系撕成碎片，其恒星沿著(zhù)像針一樣的軌道運行，距銀河系中央非常近。借助歐洲空間局的“蓋亞”(Gaia)衛星收集的數據，研究人員畫(huà)出了恒星的速度和運行路徑，從而發(fā)現了該星系的“香腸”形狀。
“蓋亞”一直在繪制銀河系恒星的圖譜，記錄恒星經(jīng)過(guò)銀河系的軌跡，使天文學(xué)家能以前所未有的精確度掌握天體的位置和軌跡。目前，銀河系仍在與其他星系，如弱小的人馬座矮星系等發(fā)生碰撞。然而，“香腸”星系要重得多。它的氣體、恒星和暗物質(zhì)的總質(zhì)量是太陽(yáng)質(zhì)量的100多億倍。
研究人員稱(chēng)，當“香腸”撞進(jìn)年輕的銀河系時(shí)，引發(fā)了極大的騷亂。它的俯沖軌跡意味著(zhù)，銀河系的銀盤(pán)很可能在撞擊后膨脹甚至斷裂，需要重新生成。“香腸”碎片如天女散花般灑落，形成了銀河系中心的“隆起”和周?chē)?ldquo;恒星暈”。
新研究還發(fā)現了至少8顆大的球狀星團，它們由“香腸”星系帶進(jìn)銀河系。小星系通常沒(méi)有自己的球狀星團，所以“香腸”星系一定足夠大，可容納一群星團。
研究人員表示，“香腸”星系的正面碰撞是銀河系早期歷史中的一個(gè)決定性事件，這一事件的“記憶”仍然存在于其恒星的運動(dòng)軌跡和化學(xué)物質(zhì)中，我們可以通過(guò)“蓋亞”衛星提供的數據回溯到遙遠的過(guò)去，并重建銀河系家園的前史。(劉霞)
