“太空救援車(chē)”可讓衛星“延遲退休”
2017年6月，首顆國產(chǎn)廣播電視直播衛星“中星9A”在發(fā)射中遭遇火箭三級工作異常，經(jīng)過(guò)半個(gè)多月的“營(yíng)救”才進(jìn)入工作軌道。雖然目前衛星工作正常，但多次變軌造成的燃料消耗，將使其工作壽命受到影響。
“中星9A”只能接受“悲壯”的命運嗎?未必。記者18日從浙江嘉興舉行的中國航天科技集團首屆創(chuàng )新創(chuàng )意大賽上獲悉，該集團五院通信衛星事業(yè)部策劃的在軌服務(wù)飛行器項目，有望為燃料耗盡的衛星提供“太空救援”服務(wù)，實(shí)現空間資產(chǎn)利用的最大化。
燃料是限制衛星壽命的重要因素。許多“老當益壯”的衛星工作能力完全正常，卻因燃料耗盡，不得不終結使命。為此，國外正在開(kāi)展衛星加油飛行器的研究，我國在跟進(jìn)最新技術(shù)發(fā)展趨勢的同時(shí)，針對現役航天器創(chuàng )新提出了更加簡(jiǎn)單高效的“太空救援”發(fā)展思路。
五院在軌服務(wù)飛行器項目技術(shù)負責人胡迪介紹，該飛行器是要依靠機械臂與需要救援的衛星對接，帶著(zhù)衛星飛行，來(lái)維持其工作軌道。原本快要“飛不動(dòng)”的衛星，搭上這輛“太空救援車(chē)”以后，就能“延遲退休”，繼續開(kāi)展工作了。
該項目的創(chuàng )新主要體現在服務(wù)模式上，目前技術(shù)方面已經(jīng)比較成熟，基本達到工程應用條件。下一步，飛行器的研制大約需要2年多時(shí)間，何時(shí)投入應用則要根據任務(wù)需求決定。
據了解，前文提到的“中星9A”，目前已被列為在軌服務(wù)飛行器的潛在服務(wù)對象之一。但最終能否實(shí)施，需結合商業(yè)模式、經(jīng)濟成本、技術(shù)可行性等多方面綜合分析后才能確定。記者付毅飛
