新視野探測器“看到”長(cháng)期尋覓的“氫墻”
據科學(xué)新聞(Sciencenews)網(wǎng)站近日消息稱(chēng)，2006年美國國家航空航天局(NASA)發(fā)射的“新視野”號太空探測器近日捕捉到了一種紫外線(xiàn)光，其極有可能就是來(lái)自于太陽(yáng)系邊緣的、一種天文學(xué)家長(cháng)期苦苦尋覓的“氫墻”。通過(guò)這項開(kāi)創(chuàng )性的探索，我們或將真正揭曉太陽(yáng)系形成的謎團。
“新視野”號探測器投資達7億美元，于2006年發(fā)射升空，設定目標是對冥王星、冥衛一及位于柯伊伯帶(地處太陽(yáng)系“邊疆”，是海王星軌道外黃道面附近、天體密集的中空圓盤(pán)狀區域)的小行星群進(jìn)行探索。
這是人類(lèi)目前發(fā)射過(guò)的速度最快的太空設備，曾于2015年7月14日歷史性飛越冥王星，并發(fā)回了有史以來(lái)最清晰的照片，成為首個(gè)探測這顆遙遠矮行星的人類(lèi)探測器。去年，這艘探測器已經(jīng)經(jīng)歷連續變軌，調整航向并繼續觀(guān)察位于柯伊伯帶的數十個(gè)天體。
此次，美國西南研究院(SwRI)的太空科學(xué)家蘭迪·格拉德斯頓及其同事報告稱(chēng)，“新視野”號探測器捕捉到了一種紫外線(xiàn)光，很有可能就是來(lái)自于太陽(yáng)系邊緣的“氫墻”。天文學(xué)界認為，太陽(yáng)系邊緣有著(zhù)一個(gè)氫氣的圍墻屏障，許多年以前，兩艘“旅行者”號探測器都疑似曾觀(guān)察到了類(lèi)似“氫墻”發(fā)出的光散射跡象，但“新視野”號卻是第一個(gè)能夠檢查并提供更精準數據的探測器。
研究人員表示，探測器“看到”的紫外線(xiàn)光變化的方式，支持過(guò)去幾十年來(lái)的觀(guān)察數據。而這些新捕獲的光線(xiàn)和數據，有助于科學(xué)家辨別氫墻，從而確定太陽(yáng)系和銀河系之間的真正“邊界”，進(jìn)一步分析太陽(yáng)系邊界的形狀和變化。
相關(guān)研究成果刊登于近期《地球物理研究快報》上。(張夢(mèng)然)
