“黎明”號發(fā)現谷神星上冰火山“從未沉默”
據英國《自然·天文學(xué)》雜志17日在線(xiàn)發(fā)表的一項研究，美國國家航空航天局(NASA)的“黎明”號小行星探測器首次發(fā)現，矮行星谷神星(Ceres)上的冰火山“從未沉默”，其曾在歷史上不斷噴發(fā)。這一發(fā)現能讓人類(lèi)更多地了解太陽(yáng)系的起源和行星的形成。
與地球火山噴發(fā)熔巖不同，冰火山噴發(fā)的是液體或氣體揮發(fā)物，如氨氣、水或甲烷。此前在外太陽(yáng)系的多個(gè)天體上都已發(fā)現了冰火山活動(dòng)的痕跡。2015年，“黎明”號探測器入軌谷神星，并發(fā)現了一座圓拱型山峰，這座名為阿胡納火山(Ahuna Mons)的山峰被認為是一座冰火山。不過(guò)從那以后，谷神星上尚未發(fā)現過(guò)類(lèi)似構造的物體。
科學(xué)家認為，冰火山穹丘會(huì )逐漸變得扁平，并最終與周?chē)匦稳诤??；谶@種觀(guān)點(diǎn)，美國亞利桑那大學(xué)天文學(xué)家邁克爾·索利及其同事，此次運用了穹丘形狀較平的模型，在“黎明”號探測器拍攝的谷神星照片上找到了22個(gè)曾是冰火山的位置。通過(guò)對這些冰火山的年齡進(jìn)行估算，研究人員發(fā)現，在過(guò)去的10億年里，谷神星上平均每5000萬(wàn)年就有新的冰火山出現。
據研究團隊估算，噴發(fā)到谷神星表面的結冰物數量是地球、月球、金星和火星上火山噴發(fā)的熔巖數量的百分之一到十萬(wàn)分之一。不過(guò)，與地球上標準的火山活動(dòng)相比，谷神星上持續不斷的火山活動(dòng)并未對其表面造成同等程度的廣泛影響。
“黎明”號小行星探測器是歷史上第一個(gè)探測小行星帶并造訪(fǎng)矮行星的人造設備，開(kāi)啟了人類(lèi)探索太空的新紀元。2017年，“黎明”號在谷神星一處火山口附近檢測到有機物質(zhì)，這是人類(lèi)第一次在小行星帶發(fā)現有機化合物，而其正是地球上生命的基石。(記者張夢(mèng)然)
