盡管人們很容易將AR(增強現實(shí))的現狀夸大其詞地描述為一場(chǎng)“災難”，但我個(gè)人的觀(guān)點(diǎn)則有所差別：AR經(jīng)歷了緩慢而高度公開(kāi)的艱難起步階段。如今，開(kāi)發(fā)人員正試圖超越不切實(shí)際的早期硬件和原始軟件，而消費者則在等待蘋(píng)果公司提供新的消費者解決方案來(lái)重新定義AR市場(chǎng)。
該產(chǎn)品的問(wèn)世顯然要等到“明年”，因為最新的蘋(píng)果AR報告稱(chēng)，該公司已決定發(fā)布一款AR眼鏡，這款眼鏡的大部分功能實(shí)現都需要借助一部iPhone手機。這或許是一種巨大的解脫，也可能只是對蘋(píng)果公司的一記耳光。這取決于你對Leap Motion、微軟和Magic Leap的分立式AR實(shí)現方案有多喜愛(ài)和認同?，F在，蘋(píng)果眼鏡幾乎不可能再需要一臺壁掛式電腦、一副雪鏡大小的護目鏡，或者一個(gè)帶安全帶的AR頭盔——其他公司都在推廣這些方案。
至少目前來(lái)說(shuō)，這是個(gè)好消息。假設今天的報道是正確的，蘋(píng)果承認其還做不到把一臺電腦嵌入頭顯里，也不會(huì )光為了AR而單獨賣(mài)給你一臺電腦。如果需要一個(gè)分立的處理和聯(lián)網(wǎng)設備來(lái)支持AR的功能實(shí)現，它應該是一個(gè)你已經(jīng)隨時(shí)都不離身的東西——你的手機。
高通已經(jīng)得出了同樣的結論。上個(gè)月，該公司推出了一項新的XR Viewer計劃(XR為擴展現實(shí)，包括了VR、AR、MR，其重要特征是將會(huì )擺脫線(xiàn)控，很有可能實(shí)現從PC端到移動(dòng)端的跨越)，該計劃將允許Android 5G智能手機連接到內置有顯示屏和微型跟蹤攝像頭的輕量級AR頭顯上。多家公司已經(jīng)在開(kāi)發(fā)支持XR Viewer的手機和頭顯，最早的產(chǎn)品可能會(huì )在蘋(píng)果之前上市。
截至2019年初，基于手機處理的替代方案還沒(méi)有被證明對消費性AR可行。微軟或許是最成功的全頭戴式電腦制造商，但即使在多年致力于A(yíng)R可穿戴設備的研發(fā)之后，其剛剛發(fā)布的HoloLens 2似乎也無(wú)法縮小到可商業(yè)推廣的“工業(yè)”尺寸。
誠然，微軟并不擅長(cháng)將新技術(shù)小型化——當蘋(píng)果推出首款口袋大小的iphone手機時(shí)，微軟正專(zhuān)注于桌面大小的Surface設備。但即便市場(chǎng)需求是制造一款比低銷(xiāo)量的HoloLens 1更適合消費者使用的AR設備，并且還能夠研發(fā)出更小、更快、更便宜的芯片，該公司還是選擇了堅守規模較小的企業(yè)市場(chǎng)。
壁掛式和半便攜AR設備的表現也好不到哪里去。Leap Motion的AR設備仍處于私人訂制的個(gè)體需求階段。雖然Greenhouse集團去年做了一個(gè)有趣的演示，展示了AR技術(shù)如何被用來(lái)讓辦公室工作人員在他們任何能找到控制臺或鍵盤(pán)的地方召喚出工作空間，但我不認為普通消費者能夠接受這種只能固定在室內使用的AR設備。
Magic Leap的替代方案Magic Leap One是“半便攜”的，你可以帶著(zhù)它到處走，但你卻不能在戶(hù)外使用它，因為目前它的數據依賴(lài)Wi-Fi連接，同時(shí)，你還需要將其內置計算單元掛在你的腰帶上或者背在身上。在該公司將其目前的開(kāi)發(fā)者版本升級到第二代或第三代基于5G手機連接的版本之前，這一限制似乎不太可能改變，不過(guò)屆時(shí)它至少可以在一定程度上用于戶(hù)外工作。
據報道，蘋(píng)果正在為其AR頭顯開(kāi)發(fā)一款分立的壁掛或便攜式電腦，運行一種名為“rOS” (現實(shí)操作系統)的新操作系統。但它可能只是在用未來(lái)芯片制造技術(shù)的進(jìn)步，制造出最終能夠嵌入到頭顯內部的硬件原型。
特別是在今天的報告之后，我相信rOS就像Apple Watch的watchOS一樣，是作為iOS的一個(gè)可擴展子設備而設計的，隨著(zhù)AR硬件變得更加強大，它還可以發(fā)展出更多的功能。就像watchOS一樣，當其為必須時(shí)，它從屬于iOS，而當技術(shù)成熟后，它就會(huì )脫離iOS獨立運行。
依賴(lài)iPhone進(jìn)行處理、聯(lián)網(wǎng)和定位服務(wù)還有另一個(gè)關(guān)鍵好處：價(jià)格。蘋(píng)果并不反對向客戶(hù)銷(xiāo)售三種功能完全重疊的設備(比如iPhone、iPad和Mac)，但HoloLens和其他AR頭顯的銷(xiāo)售疲軟表明，普通人并不愿意為可穿戴電腦支付1000美元或更高的價(jià)格。
這種現狀可能至少要過(guò)10年才會(huì )改變。即使是如今最受歡迎的可穿戴電腦——Apple Watch，似乎也大多以400至700美元的價(jià)格出售。值得注意的是，無(wú)論是Apple Watch的接受度，還是CPU性能，都還沒(méi)有達到其可作為AR眼鏡的無(wú)線(xiàn)輔助設備的階段，盡管我強烈懷疑蘋(píng)果也在探索這一方案。
到今天為止，蘋(píng)果和其他公司似乎還需要三年或更短的時(shí)間才能將他們的整個(gè)計算解決方案運用到眼鏡框架中。在這段時(shí)間內，芯片制造商計劃從目前最尖端的7納米制造工藝，轉向3納米制造工藝。這將使像蘋(píng)果這樣的公司以不到四分之一的尺寸生產(chǎn)出和今天一樣強大的芯片?，F今的一些便攜技術(shù)將成為可穿戴技術(shù)，而可穿戴技術(shù)則將變得幾乎不可見(jiàn)。
當這種情況發(fā)生時(shí)，你就不需要在一直戴著(zhù)AR眼鏡的情況下再攜帶一部手機，就像如果你有一個(gè)Apple Watch，就不再需要帶著(zhù)iPhone一樣。后者花費了蘋(píng)果公司三代手表更新的努力才將其推向市場(chǎng)，但得益于芯片制造技術(shù)和工程技術(shù)的不斷進(jìn)步，這一過(guò)程并沒(méi)有預計持續的那么久。
我樂(lè )觀(guān)地認為，AR眼鏡將得益于同樣穩步的技術(shù)進(jìn)步。在可預見(jiàn)的未來(lái)，AR眼鏡將從最開(kāi)始的測試起步階段過(guò)度到最終的市場(chǎng)應用階段，到2030年，我們甚至可能已經(jīng)不記得沒(méi)有它們之前的生活是怎樣的了，就像我們現在無(wú)法想象十幾年前沒(méi)有智能手機的生活是怎樣的一樣。
