據外媒報道,SpaceX剛剛在附近的發射臺完成測試任務后僅一天,公司又于周一在卡納維拉爾角的空軍基地為獵鷹9號火箭的下一次發射任務進行點火測試。由于獵鷹9號一級火箭和載荷整流罩回收區域的洋面天氣不佳,SpaceX表示公司正在評估發射的最佳時機。這次發射,獵鷹9號將攜帶60顆Starlink(星鏈)寬帶衛星。
發射原定于本周二,但SpaceX預期不會按期執行發射任務。
周一下午,SpaceX的發射團隊主持了一次自動倒計時程序?;鸺a充燃料后,獵鷹9號的9臺Merlin 1D主發動機于東部時間下午2點在倒計時中點燃。
發動機運作約數秒鐘時間,在此期間產生170萬磅推進力;與此同時,牽制架僅僅牽制住火箭,確保獵鷹9號不會騰空而起。在一片尾氣和蒸汽的籠罩中,發動機成功熄火。隨后,SpaceX在Twitter上確認,靜態點火測試完成,這也是該公司發射任務的一道標準程序。周一的點火測試期間,Starlink衛星和獵鷹9號的頭錐體護罩已經安置于火箭頂部。
2016年9月,一枚獵鷹9號火箭在靜態點火測試時爆炸,彼時火箭上已經搭載的以色列通信衛星也毀于爆炸。自此之后,獵鷹9號未曾再攜帶載荷進行點火測試。但是,既然Starlink衛星由SpaceX自己制造并歸公司所有,因此公司可以自己決定Starlink發射任務的操作。
這枚火箭原本定于周二東部時間上午11:59發射,但SpaceX稱,由于“回收海域的極端天氣”,公司的發射團隊正在評估發射的最佳時間。
SpaceX已經船只部署在卡納維拉爾角東北部的大西洋,為獵鷹9號一級推進器的垂直著陸和回收火箭載荷整流罩做準備。載荷整流罩將在火箭發射后數分鐘分裂成兩半脫離火箭,在降落傘作用下回到地球,裝有巨網的快速移動船只將設法捕捉該整流罩。
獵鷹9號的一級推進器已經多次實現重復使用。去年,SpaceX又開始第一次回收整流罩和頭錐體護罩,以期進一步降低發射成本。
這一次發射的60顆Starlink衛星將與前三次發射的180顆衛星一起,構成SpaceX部署的Starlink網絡的一部分。最終,Starlink網絡將包含數千顆衛星,向全球用戶發射寬帶互聯網信號。
SpaceX稱,一旦完成12次Starlink發射任務,公司希望于今年中旬開始通過部分完整的Starlink衛星群為加拿大和美國北部地區提供區域寬帶服務。公司稱,24次發射任務后,Starlink服務將有望面向全球互聯網消費者。
已經排上日程的這次發射任務是SpaceX在今年的第三次發射。
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