根據Business Insider日前的報道，亞馬遜的語(yǔ)音助手Alexa和智能音箱的業(yè)務(wù)虧損可能高達100億美元。而在這一消息發(fā)布之際，Alexa的競爭對手也正在應對各自的困難，并努力尋找語(yǔ)音助手業(yè)務(wù)的獲利方法。
Alexa和其他語(yǔ)音助手面臨的困境提醒著(zhù)人們，創(chuàng )造一項令人印象深刻的技術(shù)和圍繞它建立業(yè)務(wù)之間存在差距。隨著(zhù)科技公司忙于裁員，為即將到來(lái)的經(jīng)濟衰退做好準備，炫酷但不盈利的技術(shù)將不得不找到一種方式來(lái)展示它們的價(jià)值，否則將被淘汰。
(資料圖片)
在亞馬遜Alexa推出8年之后，人們可以從語(yǔ)音助手的技術(shù)和業(yè)務(wù)中學(xué)到一些經(jīng)驗和教訓。
技術(shù)很好，但還不夠好
許多創(chuàng )新使像亞馬遜Alexa這樣的語(yǔ)音助手能夠完成10～15年前不可能完成的任務(wù)。自動(dòng)語(yǔ)音識別技術(shù)的進(jìn)步幫助語(yǔ)音助手在不同背景噪聲條件下，以及其他聲音和不同口音下，提取和分析人們的聲音。由深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )(Transformer、RNN、LSTM等)支持的自然語(yǔ)言處理系統幫助語(yǔ)音助手將不同的語(yǔ)音細微差別映射到相應的命令中（例如詢(xún)問(wèn)天氣或請求計時(shí)器的所有不同方式)?，F在有很多應用平臺、API等可以讓語(yǔ)音助手遍歷網(wǎng)絡(luò )上的大量信息，并將語(yǔ)音命令映射到應用功能。
然而，語(yǔ)音助手目前所能做的也有局限性。在大多數情況下，亞馬遜Alexa可以執行簡(jiǎn)單的任務(wù)，如設置計時(shí)器，播放音樂(lè )，詢(xún)問(wèn)天氣，在網(wǎng)上搜索簡(jiǎn)單的信息。這些任務(wù)或者范圍非常狹窄，并沒(méi)有太多出錯的空間；或者不敏感，即使語(yǔ)音助手出錯也不會(huì )造成太大的損害。一旦用戶(hù)想要執行敏感、需要多次交互或多模態(tài)的任務(wù)，語(yǔ)音助手就會(huì )變得不可靠。
例如，購物是亞馬遜最初為Alexa計劃的重要用例之一。這是一項敏感的任務(wù)，因為它涉及到個(gè)人資金，而且用戶(hù)希望最大限度地減少錯誤。它通常需要多個(gè)步驟，用戶(hù)希望能夠看到他們正在購買(mǎi)的產(chǎn)品，能夠瀏覽建議和替代方案，而通過(guò)語(yǔ)音來(lái)實(shí)現這一點(diǎn)是非常困難的。同樣的事情也會(huì )發(fā)生在安排會(huì )議等其他任務(wù)上。
用戶(hù)為什么會(huì )為語(yǔ)音助手買(mǎi)單?
語(yǔ)音助手技術(shù)的貨幣化，在當前應用場(chǎng)景中，有幾種解決方案，但它們的邏輯都有些不通。
第一個(gè)解決方案是銷(xiāo)售智能音箱，例如不同版本的亞馬遜Echo、蘋(píng)果HomePod或Google Nest智能音箱。在這種情況下，其業(yè)務(wù)價(jià)值將取決于設備的價(jià)格、銷(xiāo)售的數量以及客戶(hù)更換的頻率。
這一點(diǎn)適用于智能手機，因為人們每隔幾年就可能重新購買(mǎi)新手機。但這種方法并不適用于智能音箱。首先，人們不愿意為智能音箱支付很高的溢價(jià)，因為他們不經(jīng)常使用。其次，智能音箱沒(méi)有太多需要升級的地方(基本上就是一個(gè)麥克風(fēng)和一個(gè)揚聲器，雖然有的還配置顯示器)，客戶(hù)沒(méi)有理由定期更換。最后，升級和維護支持語(yǔ)音助手的云計算服務(wù)需要支付費用。因此，智能音箱的持續使用將會(huì )增加智能音箱供應商的成本，最終，這些成本將超過(guò)銷(xiāo)售智能音箱的利潤。
第二個(gè)解決方案是銷(xiāo)售服務(wù)。采用服務(wù)，用戶(hù)需要按月或按年付費才能使用手機或智能音箱上的語(yǔ)音助手。在這種情況下，語(yǔ)音助手必須具有足夠的價(jià)值，讓用戶(hù)愿意為它付費。要使這種商業(yè)模式成功，語(yǔ)音助手必須通過(guò)解決未解決的問(wèn)題，或在用例中創(chuàng )造足夠的附加價(jià)值來(lái)說(shuō)服用戶(hù)付費，從而達到產(chǎn)品和市場(chǎng)匹配。不幸的是，亞馬遜Alexa語(yǔ)音助手和其他語(yǔ)音助手所完成的任務(wù)的價(jià)值還不足以讓用戶(hù)愿意支付費用。
最后，可以把語(yǔ)音助手設備看作是吸引用戶(hù)使用其他賺錢(qián)產(chǎn)品的一個(gè)渠道。例如，亞馬遜公司認為Alexa會(huì )讓用戶(hù)更多地在網(wǎng)上購物。但Alexa并沒(méi)有提供非常好的購物體驗，用戶(hù)仍然更喜歡使用移動(dòng)應用或網(wǎng)頁(yè)來(lái)進(jìn)行購物。
所以，雖然從科學(xué)和工程的角度來(lái)看，亞馬遜的Alexa確實(shí)令人印象深刻。但從產(chǎn)品和業(yè)務(wù)的角度來(lái)看，它并不具備貨幣化的元素。其他語(yǔ)音助手產(chǎn)品面臨同樣的問(wèn)題。
下一代語(yǔ)音助手將是什么樣?
第一代語(yǔ)音助手提出了一個(gè)很好的想法——使用語(yǔ)音作為與計算機的接口，但未能創(chuàng )造出一個(gè)有利可圖的商業(yè)模式。人們已經(jīng)在上世紀90年代的VR頭顯（價(jià)格太高并且顯示的質(zhì)量太低)和2010年代初的AR眼鏡(AR眼鏡沒(méi)有提供足夠的附加值來(lái)證明其價(jià)格合理性)上看到過(guò)這種情況。Alexa和Siri仍然存在，因為它們是由資金充裕的科技公司開(kāi)發(fā)的，在正常的市場(chǎng)環(huán)境下，在他們找到商業(yè)模式（或將其出售）之前，這些公司能夠承受新產(chǎn)品的虧損。
語(yǔ)音助手的下一步會(huì )如何發(fā)展？可能有幾種可能的路徑。一個(gè)解決方案是等待人工智能技術(shù)變得更優(yōu)秀，它可以支持完全不同的應用。
另一個(gè)解決方案是從當前的通用語(yǔ)音助手模型轉向更專(zhuān)業(yè)的用語(yǔ)音助手，這些用語(yǔ)音助手可以適應不同的應用。這將使語(yǔ)音助手能夠集成到應用的場(chǎng)景和工作流中，并使其能夠處理多步驟的復雜任務(wù)。這種形式可以有一個(gè)可行的B2B業(yè)務(wù)模式，特別是在有大量實(shí)際工作的行業(yè)（制造業(yè)、餐館、酒店等），語(yǔ)音助手可以提高效率并降低成本。對企業(yè)的附加值將遠遠超過(guò)消費者通過(guò)手機溝通獲得的便利。
現在并不確定智能音箱最終是否會(huì )成為未來(lái)語(yǔ)音助手的正確選擇。人們的許多日常任務(wù)都涉及到視覺(jué)元素，只使用語(yǔ)音助手的用例將會(huì )受到限制。
所以，雖然亞馬遜目前并沒(méi)有取消虧損中的Alexa，但現在可能是時(shí)候開(kāi)發(fā)下一代語(yǔ)音助手了。
責任編輯：李楠
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